水鬼的乾燥困擾（1 / 2）

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水鬼的乾燥困擾

自從小竈神爺來過之後，連着兩晚，“子時煙火”的生意似乎都沾上了點說不清道不明的順遂。

花妖姐姐帶來的野菜水靈鮮嫩，黑三夜巡路過時總會順手丢下只肥兔子或是兩只山雞，連那個只喝清水的書生溺死鬼，也開始試着點一碗最便宜的菜粥，就着那點熱乎氣，能把慘白的臉上喝出點極淡的血色。

但許輕舟注意到，角落裏的那個位置，幾乎每晚都被同一個“人”占據着。

老劉。

就是開張那晚第一個闖進來，被阿幽稱為“水鬼”的那位。

他還是那副濕漉漉的樣子，頭發一縷一縷地貼在青白的額頭上，破舊的衣服不斷往下滴水，在青磚地面上洇開一小片深色的水漬。他總縮在最靠牆的那張桌子旁，不點菜，也不要湯，就只要一壺最便宜的、近乎白開水的淡茶，一坐就是大半夜。

他很少主動和別人說話，有食客和他打招呼，他也只是扯扯嘴角，露出個比哭還難看的笑容，喉嚨裏“嗬嗬”兩聲，算是回應。大部分時間，他都佝偻着背，雙手攏在袖子裏，身體時不時輕微地顫抖一下，像是很冷，又像是忍受着什麽痛苦。

他身上那股子河水的腥氣混着水底淤泥的土腥味，在相對封閉的室內，随着他每次細微的動作彌散開來，不算濃烈到難以忍受，但總讓靠近那一片區域的食客不自覺地皺皺鼻子，下意識地坐遠一點。

阿幽的影子曾悄悄“飄”過去探查過，回來跟許輕舟咬耳朵：“掌櫃的，老劉身上陰氣濕氣太重了，泡了幾百年，骨頭縫裏都是水，怪不得他總哆嗦，那叫一個‘透心涼’。”

這晚，子時已過，店裏客人不算多。花妖姐姐吃完面，和許輕舟輕聲聊了會兒她白天“勸說”巷口那株老歪脖子柳樹分點嫩芽給她做茶的事，便起身，袅袅婷婷地走了。黑三大口灌下最後一口面湯，抹了把嘴，丢下幾張皺巴巴的冥幣，也風風火火地巡夜去了。

只有老劉還坐在老位置，面前那壺茶早已涼透，他也沒再續水，只是盯着桌面木頭的紋路發呆。昏黃的煤油燈光落在他半邊臉上，更顯得那面容青白浮腫，了無生氣。

許輕舟擦完最後一張桌子，提着水桶和抹布經過他身邊時，聽到一聲極低的、壓抑的呻吟。

他腳步一頓，看向老劉。

水鬼似乎沒察覺他的靠近，依舊低着頭，但身體顫抖的幅度明顯大了些，攏在袖子裏的手，指節因為用力而泛出更深的青白色。他喉嚨裏發出細微的、像是牙齒打顫的“咯咯”聲。

“劉哥，”許輕舟放下水桶，在他對面的長凳上坐下，“不舒服？”

老劉像是被驚醒了，猛地擡起頭，濕漉漉的頭發下，那雙有些外凸的眼睛裏帶着掩飾不住的痛苦和疲憊。他扯了扯嘴角，想笑，卻只發出嘶啞的氣音：“沒、沒事……老毛病了。”

他頓了頓，或許是今晚店裏格外安靜，也或許是許輕舟平靜注視的目光讓他覺得可以傾訴，他舔了舔同樣青白乾裂的嘴唇，聲音低啞地抱怨道：“就是……這身子骨，不中用了。水裏泡得太久，陰寒入骨，濕氣纏身……一到這種天涼的時候，渾身關節就跟有針在紮，又酸又疼，動一下都費勁。”

他邊說，邊艱難地擡起一只手，那手也浮腫着，皮膚泡得發白起皺。他用另一只手捏了捏手腕，動作僵硬。

“你看，這胳膊，這腿……像是別人的，不聽使喚。夜裏躺在河底，感覺那些水草都要從我骨頭縫裏長出來了……”他又打了個寒顫，這次連帶着身下的長凳都發出輕微的咯吱聲，“冷，從裏往外冒寒氣，怎麽都暖和不起來。”

他看向許輕舟，眼神裏有種近乎絕望的無奈：“掌櫃的，你說，我都死了幾百年了，怎麽還跟個活人似的，怕冷，怕疼呢？這鬼當得，真他娘的憋屈。”

許輕舟安靜地聽着，目光掃過老劉濕透的衣擺，掃過他身下那一小攤水漬，掃過他青白浮腫、寫滿痛苦的臉。

“看過……大夫嗎？”許輕舟問。雖然他不知道鬼會不會生病，又該找誰看。

“看啥大夫，”老劉苦笑，那笑容讓他臉上的肌肉顯得更加僵硬，“我們這樣的，陰氣凝滞，濕寒纏體，是‘根基’壞了，除非有大能耐的鬼修幫着梳理，或者有什麽純陽至剛的寶貝驅散寒氣……我一個淹死的水鬼，上哪兒找那些去？只能這麽硬熬着，熬一天算一天。”

他又低下頭，看着自己放在桌上、微微顫抖的手，喃喃道：“有時候真想，要是能徹底乾爽一會兒，哪怕就一會兒，該多好……曬曬太陽？不行，魂飛魄散……那就曬曬月亮？月亮光也是涼的……”

曬曬月亮。

許輕舟捕捉到他話語裏這無意識的念叨，心中微微一動。他想起以前外婆說過的一些老話，也想起這幾天阿幽、花妖她們閑聊時提及的只言片語。

“您等等。”許輕舟站起身。

他走進後廚。竈膛裏的火還封着，留有餘溫。他撥開灰燼，露出底下紅彤彤的炭火，重新引燃了竈火。

鐵鍋裏添上清水，從牆角的竹籃裏翻出幾塊老姜——這是花妖姐姐不知從哪個農家菜園“商量”來的，姜塊不大，但長得結實，表皮帶着泥土。他仔細洗乾淨，不用刀，就用刀背拍散，連着皮一起，扔進漸漸泛起魚眼泡的水裏。

姜塊在滾水裏沉浮，辛辣的氣息很快被熱氣激發出來，随着水霧升騰，彌漫在廚房裏。那是一種凜冽的、帶着土腥氣的辛香，有些沖鼻子，但又奇異地讓人感到一種紮實的暖意。

水沸後，許輕舟将竈火調小，讓姜湯就這麽咕嘟咕嘟地慢慢熬着。他轉身又從碗櫃深處摸出個小紙包，裏面是些深褐色的、扭曲的乾枝——紅糖。這也是開張前，那位賣蜜給他的地精，硬塞給他的“搭頭”，說是女人家補身子的東西，但他留着也沒什麽用。

他掰下一小塊紅糖，也投進鍋裏。紅糖很快在滾燙的姜湯裏化開，将清澈的湯水染成淡淡的、潤澤的琥珀色，空氣裏的辛辣氣息中，便融入了一絲厚重溫潤的甘甜。

熬了約莫一刻鐘，直到姜的辛辣完全融入水中，紅糖的甜味也恰到好處地調和了那份沖勁，許輕舟才用勺子舀起一點嘗了嘗。湯很燙，入口先是紅糖醇厚的甜，接着是老姜霸道而不失溫厚的辣，順着喉嚨一路滾下去，胃裏立刻騰起一股暖烘烘的熱流。

他找了個厚壁的粗陶大碗——碗口有處小磕碰，但不影響使用——将滾燙的姜湯滿滿地盛了一碗。深琥珀色的湯汁在碗裏微微晃動，熱氣蒸騰，帶着濃郁的姜糖香氣。

許輕舟端着這碗湯，重新走回前廳。

姜湯獨特而強烈的辛甘氣息，瞬間壓過了老劉身上散發出的水腥味，充滿了櫃臺到牆角這一小片空間。

老劉幾乎是在聞到氣味的瞬間就擡起了頭，那雙有些外凸的眼睛直勾勾地盯着許輕舟手裏的碗，鼻翼不受控制地翕動着，喉嚨裏發出“咕嚕”一聲輕響。

“這是……”他啞着嗓子問，身體下意識地往前傾了傾。

“驅寒祛濕的姜湯，”許輕舟将粗陶碗放在他面前，“趁熱喝，喝完出身汗，能舒服點。”

碗很燙，但老劉似乎感覺不到，他那雙浮腫顫抖的手，急切地、甚至有些笨拙地捧住了碗沿。滾燙的溫度透過粗陶傳遞到他冰涼的掌心，讓他渾身劇烈地哆嗦了一下，但這一次，不是因為寒冷，而是因為那股陌生而強烈的、屬于“熱”的觸感。

他低下頭，将臉湊近碗口。蒸騰的熱氣撲在他青白潮濕的臉上，帶來一陣刺痛的暖意。他閉上眼睛，深深吸了一口氣，那辛烈與甘甜交織的氣息，仿佛帶着某種灼熱的力量，直接沖進了他陰寒凝滞的肺腑。

然後，他張開嘴，顧不得燙，大口地喝了起來。

“嘶——哈——”

滾燙的姜湯滑過喉嚨，像一道燒紅的烙鐵，燙得他眼淚瞬間就湧了出來，但緊随其後的，是那姜的辣意和糖的甜潤，以及一股洶湧澎湃的熱流，從喉嚨一路燒到胃裏，再以胃為中心，轟然向四肢百骸炸開！