老白的執念（2 / 2）
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黑三一聽，猛地咽下嘴裏的雞肉，蹭地站起來，幾步跨到老者桌旁，瞪大眼睛盯着那本小冊子：“真的？在哪兒？快給我看看！”
老者卻将冊子往回一收，護在胸前，正色道：“此乃老朽與掌櫃的交易之物，未成交易，不便示人。”
黑三急得抓耳撓腮，看向許輕舟：“掌櫃的！一碗面！換！這必須換！我正愁沒處找那混賬貍子精呢！”
許輕舟沒理會黑三的嚷嚷，依舊看着老者：“您這書，對我而言，無用。西山之事，與我無乾。貍子精蹤跡，黑三自會去尋。一碗面，十文錢，童叟無欺。”
老者愣了愣，似乎沒料到許輕舟如此乾脆地拒絕。他臉上那種鄭重其事的表情微微僵了一下，但很快又恢複過來，将小冊子小心放回藍布包好，揣回懷裏，又從懷裏掏出另一本更薄些的、用黃紙做封皮的小本子。
“既如此，”老者換了本冊子，依舊用那種嚴肅的口吻道，“老朽這裏還有一本《青蘿山陰月潭畔七柳辨位詳解及歷史沿革考》，圖文并茂，詳細考證了陰月潭畔七棵老柳樹的栽種年代、方位演變、以及歷代護柳精靈名錄，并附有防止再次數錯樹的獨家口訣一首。以此，換一碗陽春面，如何？”
黑三的臉騰地紅了，讪讪地坐了回去，假裝繼續啃雞腿。
許輕舟：“……”他頓了頓，還是那句話，“一碗面，十文錢。”
老者再次将冊子收好，臉上不見氣餒，反而有種“果然如此，待我拿出真本事”的了然。他又摸出了第三本冊子，這次是靛藍色封皮。
“掌櫃的請看，”老者将冊子翻開幾頁，露出裏面工整卻密密麻麻的小楷，“此乃《梧桐巷三百年住戶變遷野史》，記錄了自前朝萬歷年間至今，梧桐巷內四十七戶住家、六家店鋪、三座小廟的興衰更替、家長裏短、奇聞異事。其中卷三專章，詳述了‘蟲下月半的午夜當鋪’歷代掌櫃之疑雲，包括首任掌櫃與西山狐族的恩怨、第三任掌櫃莫名失蹤之謎、以及……”他壓低了聲音，神神秘秘地，“上一任掌櫃，可能并未真正離去之說……”
他話音未落，櫃臺後牆壁上，阿幽的影子猛地劇烈晃動了一下，差點維持不住形狀。連縮在牆角的老劉，也倏地擡起了頭，昏花的老眼裏閃過一絲驚疑。
店裏的氣氛，因老者這番話，陡然變得有些微妙。
許輕舟看着老者手中那本靛藍色冊子，目光在上面停留的時間，比前兩本都長了些許。但他最終還是搖了搖頭，語氣依舊平淡無波：“陳年舊事，與我無乾。陽春面，十文錢。”
老者臉上終于露出了一絲挫敗和不解。他看看手裏的冊子，又看看許輕舟，似乎不明白自己這“重磅秘聞”為何依然換不了一碗面。他将靛藍冊子也仔細收好，這次沒有再立刻掏出第四本，而是坐在那裏，眉頭微蹙，陷入了思索。
這時，黑三已經啃完了燒雞，抹了抹嘴，湊過來打圓場：“老爺子，您就別費勁了。咱們掌櫃的說一不二，他說十文，就是十文。您要真沒帶錢，我幫您付了也行，您把那本貍子精的冊子給我瞅瞅就成！”
老者卻像是沒聽見黑三的話，他忽然擡起頭，不再試圖交易冊子，而是看着許輕舟，很認真地問：“掌櫃的，老朽觀您氣度，不似常人。開此小店，接納三界，卻又不為錢財秘聞所動。敢問，您所求為何？”
許輕舟擦拭着剛剛洗好的碗，頭也沒擡：“求個營生，求個清淨。”
“營生？清淨？”老者喃喃重複，眼中精光閃爍，似乎在飛快地琢磨着這兩個詞。片刻，他臉上露出一絲恍然，随即又化為一種棋逢對手般的興奮。
“原來如此！是老朽着相了！”他撫掌輕嘆，随即又坐直了身子，從懷裏——天知道他懷裏到底揣了多少本小冊子——摸出一個用油紙仔細包着的、巴掌大的小包。這次不是書了。
他将油紙包放在桌上，小心地打開。
裏面是幾塊顏色深淺不一、形狀也不甚規則的……塊莖。有的還帶着泥土，散發出一股清新的、略帶辛辣的草本香氣。
“此乃老朽近日在城外亂葬崗陰背處，發現的幾株‘幽咽草’的塊根。”老者介紹道，語氣恢複了那種學究式的嚴謹，“此草性陰涼，微辛，有清潤肺腑、寧神定悸之效。生于極陰之地，卻內蘊一絲生機，頗為難得。以此入藥，或做湯羹，對陰魂凝體、精怪安神，或有小益。”
他看向許輕舟，這次不再提換面，而是說：“此物，贈予掌櫃的。若掌櫃不棄，可否以此物，抵一碗面錢？當然，面錢老朽日後定當補上。”
許輕舟停下擦碗的動作，看向那幾塊沾着新鮮泥土的“幽咽草”根。他能感覺到，那上面确實萦繞着一股淡淡的陰靈之氣，但純淨平和，不惹人厭。
他點了點頭，放下碗，轉身去了後廚。
依舊是那碗陽春面，清湯，雪面，青蔥，豬油。但這次，他在煮面的滾水裏，加了兩片切得極薄的幽咽草根莖。那草根遇熱，散發出的辛辣清涼之氣更明顯了些，混在面湯的熱氣裏，形成一種奇特而醒神的味道。
面端到老者面前。
老者看着那碗面，尤其是湯面上漂浮的、近乎透明的兩片草根薄片，眼睛亮得驚人。他先是深深吸了一口那帶着奇異辛涼的熱氣，臉上露出極度滿足的神情，然後才拿起筷子，挑起面條，吹了吹，送入口中。
他吃得很慢，很仔細，每一口都要細細咀嚼，仿佛在品味面的勁道、湯的鮮美，以及那幽咽草根帶來的、一絲絲沁入肺腑的清涼寧神之感。他閉着眼，搖頭晃腦，嘴裏不時發出低低的、陶醉的嘆息，仿佛吃的不是一碗簡單的陽春面，而是什麽瓊漿玉液、仙家珍馐。
一碗面，他吃了足足一刻鐘。
放下空碗時，他意猶未盡地舔了舔嘴唇，連湯都喝得一乾二淨。然後，他長長地、舒坦地嘆了口氣，那一直挺得筆直的腰背，似乎也放松地靠在了椅背上。
“好面！好湯！好……草！”他睜開眼，看向許輕舟，臉上是毫不掩飾的贊賞和滿足，“掌櫃的果然非是凡俗。這幽咽草性陰，本不宜與溫熱之物同煮，恐沖撞藥性。但掌櫃的以滾水略燙，取其清潤寧神之意，卻化去了其陰寒傷胃之弊，更與這陽春面的平淡溫潤相得益彰，妙！甚妙！”
他越說越興奮，竟有些手舞足蹈起來：“此等化用，暗合陰陽相濟、君臣佐使之理！掌櫃的于廚道一途，已然登堂入室矣！”
許輕舟對他的誇贊沒什麽反應，只是走過來收了空碗，說：“面錢，您日後記得補上。”
“自然！自然！”老者連連點頭，随即又從懷裏掏出個小本子——這次是空白的，和一支禿了毛的毛筆，舔了舔筆尖，就着桌上一點水漬，飛快地記錄起來，嘴裏念念有詞：“丁酉年冬月初七，子時三刻，于梧桐巷‘子時煙火’，食陽春面一碗，佐以幽咽草兩片，其味辛涼甘潤，有寧神定魄之效，與陽春面之溫潤平和相輔相成，妙不可言。掌櫃許氏，深谙食材物性，暗合大道……”
他寫得專注，渾然忘我。
黑三看得目瞪口呆，小聲對老劉嘀咕：“這老爺子，吃碗面還帶寫食評的？”
老劉深有同感地點點頭。
許輕舟沒理會老者的舉動，洗了碗，擦乾，放好。等他忙完，老者也差不多記完了，珍而重之地将小本子收好，這才站起身，整理了一下衣衫，朝許輕舟鄭重一揖。
“老朽姓白，生前是個屢試不第的老童生，死後無事，便好收集些街談巷議、奇聞異事，聊以自慰。今日得嘗掌櫃的妙手，實乃幸事。日後，老朽定當常來叨擾。”
許輕舟點了點頭：“歡迎。”
老白——現在可以這麽叫他了——滿意地捋了捋并不存在的胡須，拄起竹杖，又恢複了他那慢悠悠、悄無聲息的步子，踱出了店門，消失在巷子深處的夜色裏。
他一走，店裏頓時響起黑三的大嗓門：“這老爺子，真是個書呆子鬼！不過他那本貍子精的冊子，好像真有點用……掌櫃的，你真不要？那我改天想辦法跟他換來看看！”
老劉也湊過來，小聲道：“掌櫃的，他最後那本，說當鋪舊事的……您真不想看看？上一任掌櫃……”
許輕舟打斷了他，語氣平淡：“過去的，就過去了。”
他走到門口，看着老白離去的方向。
巷子裏空蕩蕩，只有月光如水。
這個執著于用“孤本秘聞”換一碗面的老書鬼，似乎又為這“子時煙火”，增添了一分說不清道不明的“人氣”。
許輕舟掩上門。
夜還長，但離天亮，似乎又近了些。