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十年前
十年前的羅剎國，正與中原打得不可開交，戰事紛紛，說不上屢戰屢勝，但也落得上風。
蕭寒楓就是羅剎在一次順利的戰役中俘獲的戰利品，老幼病殘，他們能殺的都殺了，可這個年僅十歲的男孩，卻福大命大，遇上了羅剎國宮中人手不足的時候。
他長得清秀乾淨，在一群人之中格外惹眼，于是理所當然被管事的從将死之隊伍中抽了出來，與其他幸運兒一同坐了籠車入了羅剎皇宮。
籠車封鎖嚴實，他坐在角落裏，初晨好不容易灑過來時，他眯着眼往天上看，視線被一條條鐵杆遮住，杆子的陰影落在他清秀的臉上，他低下了頭顱，不再看太陽。
不多會兒，籠車駛入層層宮闕之中，太陽暫時被遮蔽起來，整車人皆被籠罩于陰影之下，似乎不得天日。
目的地很快便抵達了。那是羅剎宮中的一片空地，四周陰涼空蕩，乃是下人所居住的地方。
領頭的太監用手中的拂塵一個個打過從籠車上下來的男孩們，蕭寒楓也不例外，太監催促着他們走到空地的中心，一個個排成一列站好。
所有人都低着頭，不敢擡起半點，因為領頭的還有一個，是慣會使用暴力的侍衛。
接下來，那嗓音尖細的太監高聲剝奪去了他們的名字。
蕭寒楓左手邊站了個比他矮小一些的男孩，額間點了顆紅痣，看樣子是父母祈求他平安健康地長大，專門請人來點上的。
可這紅痣在那太監口中，卻成了他肆意發配處置孩子的理由：“喲，這小男子，額間一點紅痣竟就生得和女子一般，既是如此，賜名紅花，由我來帶，您意下如何？”
他在問一旁的侍衛，這一批男孩，一半是要去做太監的——當然也是最低下的那一類，而另一半，就要跟着那昂首挺胸的侍衛去做苦力活。
顯而易見，再苦再累的活當然都比成了個太監好。
集市上的話本子、茶館中的說書人......早将羅剎宮內底層太監的可憐事跡悄悄傳遍了街頭小巷。這些孩子，大多數也從犄角旮旯亦或曾經的家仆口中聽說過。
于是那約莫七八歲大的孩子一下子癟了嘴，面上一副要哭的樣子。太監不是個有耐心的，見他那副喪氣樣子，瞥了眼一旁的侍衛，那模樣要多狠戾有多狠戾。
侍衛得了他的指示，側過頭向一旁等候着的下屬們點了點頭，那小男孩便被拖了下去，他見已無轉折之地，終是放聲大哭起來。
蕭寒楓默默看着這一切，手握成拳，指尖掐着自己的手掌心，盡量讓自己不顯出任何情緒。
下一秒，那太監就踱步走來了他面前。拂塵末端挑起了蕭寒楓的下巴，他被迫擡頭，看見面前這個白面太監奸笑起來，那惡毒的口一開：“長得夠俊俏，倒有點近衛風範——”
說到這，那太監自顧自對着侍衛笑起來，而話語卻猛然一轉：“乾苦力活就白瞎了這張臉了，跟着我吧，不過來了這裏，你原來叫什麽，現在都不算數了。”
他一個個點過去，最後，一群男孩被分成兩隊，一隊跟着高大的侍衛去做苦差事了，而蕭寒楓所在的那一隊，則跟着那陰柔的太監步行前往深宮中。
羅剎皇宮常有獨特的花紋裝飾，不過宮牆一如所有宮殿，恢宏高大，連候鳥都能夠囚于宮闱之間。
彼時的尉遲沉香，還是個八歲的小女孩，她是宮闱中自由的人，在那條蕭寒楓心向深淵走去的道上，她一身乾淨衣裳，如兔子一樣蹦跳在宮廷中。
蕭寒楓見她的第一眼，就不喜歡。
蠻荒民族的孩子，長得再白淨可愛，心底也是殘暴的、恐怖的，就和那些士兵一樣，看見百姓的哀嚎，反而笑得慘無人性，長大的嘴巴仿佛能吞進一整頭豪豬。
可尉遲沉香的行為狠狠打破了他的想法。
那太監見到了小王姬，谄媚地笑迎上去朝她拜過，而那小王姬敷衍讓他起身後，便探頭去仔細瞧太監身後那一隊的人。
她瞧着，定在了十歲的蕭寒楓面前。
睫毛長長，撲閃在蕭寒楓面前，他心生厭惡，卻不曾想眼前這女孩開口問道：“他們是要去哪呀？”
“回王姬，他們是要去尚衣監學做差事的，都是些毛頭小子，要訓了才能使喚呢。”太監一改在蕭寒楓等人面前的嚣張模樣，畢恭畢敬地同尉遲沉香說道。
“我最近和母後說了，要找一個能玩中原的跳花繩的，她讓我自個去挑個小宮女或者小侍衛，我能在這挑嗎？”尉遲沉香一臉天真，她喜歡面前這個人，長得又像妹妹又似弟弟的。
太監面露為難神色，小王姬親口要人，但是這些東西都是些中原來的，萬一心中憤恨，乾出點什麽事可怎麽辦？他擔不起那個責任。
于是他只好委婉答複道：“小王姬，不是老奴不想放人，實在這些小子啊，都是異族人，老奴怕他們——”
他點到即止，尉遲沉香并不愚鈍，自然知道了他在擔心些什麽。
她難得裝出一副小大人的模樣，以便使用自己那不合年齡的權力：“一個小孩子能乾什麽，我就是想找個會玩花繩的，小煙不會玩花繩，她說中原人才會玩呢。”
“這......”太監支支吾吾，不知要如何應對小王姬這突然的要求。
可小王姬已經略過了他，直接看向蕭寒楓問：“你會翻花繩嗎？你叫什麽名字啊？”
半晌，尉遲沉香也沒等來身前男孩的回答，一旁的太監見此情景，趕忙上前怒斥蕭寒楓道：“小寒子，王姬問你呢，還不回話？”
他不能叫蕭寒楓了，他在這羅剎宮中喚作小寒子。
這一怒斥沒有吓到蕭寒楓，反而吓到了小王姬，王姬一臉訝異地望着那太監，眉頭蹙起，她稚聲教育道：“你怎麽能這麽吼人呢？這樣會吓到別人的。”
“哎喲，是老奴的不對，老奴再也不敢了。”太監連連彎腰垂首，以熟稔的方式讨好着權貴。
但尉遲沉香不吃這一套，可她也不會為難別人，乾脆忽視了那虛僞的太監，轉頭繼續等待他的回答。
蕭寒楓不會玩花繩，那都是些女孩子家家玩的東西，至少他的爹娘是這麽認為的，他也是。可是那會兒看來，眼前這個稚氣的王姬，只要他說出會，就會帶他走。
于是十歲的蕭寒楓難得撒了謊，他冷靜地說：“回王姬，敝人曾擅長花繩。”