【鹿靈（一）】（2 / 2）

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徐輝耀心中暗暗驚訝。他本以為高橋這等富甲一方的人物就算不穿金戴銀，也必定是绫羅綢緞，哪知眼前的老者卻僅着一身素色棉袍，質樸無華。再觀他言談舉止，處處透着儒雅，像個重視禮節的教書先生，哪裏有半點大戶地主張揚傲慢的樣子。

這樣一看，那些傳播甚廣的美談——接濟窮人、開倉放糧——似乎并非虛言。

徐輝耀目光不自禁地右移，只見多日不見的紀無憂正抱着胳膊，歪着頭，懶洋洋地站在窗邊。她今日穿了一身月白色的衣裙，外罩淺青色披風，眉目如畫，神情恬淡。窗外雪光映照進來，給她周身鍍上一層柔光，整個人被一種說不出的淡然和美好籠罩。

一瞬間，數月來的煩悶和不安煙消雲散。

他看着紀無憂，輕輕眨了眨眼。後者似有所感，回望過來，唇角微揚，回以一個含笑的、心照不宣的眼神。

高府正廳內，婢女如流水般魚貫而入，手捧品味頗高的碗盤，內裝一道道精致的食材，依次擺在圓桌上。雖非山珍海味，卻樣樣色香味俱全，可見主人用心。

三人落了座，高橋有些歉意地道：“家妻郭氏本也該出來拜見，奈何她自進門以來便久病在身，卧床多日，實在擔心她過了病氣給二位。”

他頓了頓，看着滿桌菜肴，又道：“不知這些食材合不合二位的胃口。這場大雪讓百姓的日子很不好過，我也不便鋪張，故而拿不出什麽珍馐美味招待，只有這些常見的菜系，還望不要嫌棄。”

徐輝耀點了點頭，語氣和煦：“這便很好。高員外心系百姓，令人欽佩。”他說的是真心話。在這天寒地凍的時節，能想到百姓疾苦，已屬難得。

紀無憂微微一笑，雙眼放光，連連擺手：“不嫌棄不嫌棄。”她的目光在桌上掃過，如數家珍，“這道香酥雞，外酥裏嫩，我盼了不知多久；這道清蒸鲈魚，火候恰到好處，想必也是鮮得很；還有這道糖霜地瓜羹，不僅爽口甜潤，還有益身體……”

她說着說着，突然話鋒一轉，放下筷子，看向高橋，語氣平靜卻直指核心：“高員外先後邀我們來此，盛情款待，必是有什麽事求助于詭案調查司吧？”她唇角笑意未減，“吃人嘴短，員外但說無妨，不必為難。”

高橋有些尴尬地咳了一下，臉上露出被看穿的心虛：“果然瞞不住紀顧問一雙慧眼。”他嘆了口氣，正色道，“實不相瞞，我與岩山縣縣令李峰是舊友，從他口中聽聞二位破獲太閣奇案與荷花村慘案，心中敬佩不已。此番請二位來此，确實是想求二位為我解難。”

在徐輝耀和紀無憂的注視下，他緩緩敘述起來，語氣漸漸變得凝重：“那是半個月前的深夜。我正在後院泡湯泉——府中有處溫泉，冬日泡着很是舒服。泡得昏昏欲睡時，突然看見一頭鹿向我走來。”

高橋的眼中浮現出回憶的神色，還帶着一絲後怕：“它走得很慢，踏雪無聲，到距我不過咫尺時才停下。然後，它擡起頭，一雙眼睛直直地盯着我。我在它眼裏看見了一種……一種滔天的殺意，冰冷刺骨。我怔在那裏一動不動，渾身發冷，待我回過神來，那頭鹿已消失得無影無蹤。”

徐輝耀聽完，沉吟片刻。他實在不覺得這是什麽稀奇古怪的事，更別提需要“解難”，于是委婉道：“或許只是附近人家豢養的鹿，誤入了貴府後院。”

高橋猛烈地搖搖頭，有些激動：“殿下且待我說完。那夜也同今日一樣，漫天飄雪，地上積雪很深。然而我起身去看時，卻發現地上根本沒有鹿的腳印。”他加重語氣，“準确地說，除了我自己的腳印，再無其他痕跡。那麽厚的雪，若真有鹿走過，怎麽可能不留痕跡？”

紀無憂手中的筷子在各盤間舞動，動作優雅卻效率極高。眨眼間，她已靈活剔下一整只雞腿、一大塊最肥美的魚肚肉，正待去夾那燒得油亮的茄子段時，聽見徐輝耀道：“如此說來，确是有些奇怪……”他頓了頓，還是說出心中的猜測，“高員外莫不是泡得久了，水溫又暖，一時困倦，做了個夢？”

高橋的頭搖得更猛烈了，胡須都跟着顫動：“當然不是！我很确信，自己當時十分清醒，那鹿眼中的寒意，我現在想起來還脊背發涼！”

徐輝耀微不可察地嘆了口氣，面上仍保持着禮貌的微笑，心裏卻依然認為高橋是泡湯泉泡得糊塗了，或是年紀大了，精神不濟産生的幻覺。

高橋一見他如此神情，變得更加焦急。他猶豫了一下，像是下定了什麽決心一般，面色不暢地道：“這不是普通的鹿。這是鹿靈，是索命的鹿靈。”

他深吸一口氣，聲音低沉下去：“不瞞遼王殿下和紀顧問，十四年前，我雇傭過一個姓喬的養鹿人。他在我的園子裏養了數十只鹿，皮毛油亮，很是漂亮。可有一年冬天，那些鹿突然得了疫病，還會傳人。”

高橋閉上眼，似是不願回憶：“我請了獸醫來看，方知治愈的代價高昂，而且要隔離很久。我擔心疫病擴散，禍及府中上下和鄰近百姓，無奈之下，只好決定将那些鹿殺了，盡快運到城外掩埋。誰知那養鹿人卻無論如何都不肯，甚至到了以命相搏的地步。”

他睜開眼，眼中滿是痛色：“僵持不下間，我只好派人深夜潛入，偷偷将鹿運走。誰知……誰知卻被那養鹿人發現。他一怒之下，竟一把火把整個園子燒了，自己也葬身火海。”

廳內陷入短暫的沉默，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。

高橋的聲音帶着顫抖：“自那之後，每每想起此事，我心中總覺痛苦、愧疚。哪想時隔多年，這些鹿怨氣不散，竟然化作鹿靈回來報仇……”

徐輝耀清澈深邃的眸子閃着訝異。他無論如何也不相信世上竟有此等怪力亂神之事。但高橋言之鑿鑿，神情懇切，甚至帶着恐懼和愧疚，似乎又容不得質疑。

這時，紀無憂已經把面前的糖霜地瓜羹喝了個乾淨，滿意地擦了擦嘴。她放下勺子，看向高橋，微笑着問道，語氣平靜得像在讨論天氣：

“高員外，我有一個疑問。”

高橋忙道：“紀顧問請講。”

紀無憂歪了歪頭，眼神清澈而認真：“動手燒園子的，是那個姓喬的養鹿人，不是你。這些枉死的鹿，為什麽要回來找你報仇呢？”她頓了頓，補充道，“而且還是時隔二十年？難道不到二十年，它們的怨氣就聚不成怨靈嗎？”

高橋怔在原地，張了張嘴，一時竟不知如何回答。

徐輝耀擡手扶了扶額，嘴角卻忍不住微微上揚。

紀無憂的問題角度清奇，但邏輯嚴謹，比鹿靈本身還要離譜，卻又讓人無法反駁。