【鹿靈（二）】（2 / 2）

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紀無憂小心翼翼地走進院裏，腳步輕得幾乎沒有聲音。她在淨池旁站定，微微俯身，神情專注地端詳着池中的屍體。

徐輝耀跟了上來，在她身側低聲道：“池子四周，包括回廊下、廂房附近，都沒有發現兇器。換句話說，兇器和兇手一起，消失得無影無蹤了。”

“是……是是是……是鹿……鹿靈！鹿靈殺了老爺！”一聲帶着哭腔的驚呼從北側卧房方向傳來。一個年輕貌美、身若蒲柳的婦人沖了出來，她只披了件單薄的外衣，看到院中的慘象，雙腿一軟，徑直癱坐在冰冷的雪地上，雙手捂面，渾身抖如篩糠，語不成句。

李思德急忙上前攙扶，連聲勸慰：“夫人莫怕，莫怕，身子要緊，還是先回房去吧。”

紀無憂瞥了一眼那年輕婦人，臉上的笑容變得和煦而善意，語氣裏滿是恰到好處的敬佩：“原來這位便是員外夫人。席間聽聞夫人常年卧病在床，便未敢去叨擾。如今見夫人不顧病體、焦急奔出，才知‘關心則亂’四字并非虛言，夫人與員外鹣鲽情深，實在令人動容。”

郭氏止住了抽泣，緩緩擡起頭，看向紀無憂。

她生了一雙極美的桃花眼，眼波流轉間似有勾人魂魄的魅力，妖嬈美豔的同時，眉宇間又凝着一股令人保護欲大增的柔弱與哀戚。

她聲音溫軟，帶着哽咽：“老爺……老爺一貫愛惜妾身，慣愛誇大其詞。妾身不過是體弱了些，不能受風，所以才常常足不出戶，靜養為主。”她望向血池，眼淚又簌簌落下，“如今老爺慘死，妾身心痛如絞，哪裏還會在乎受不受風……倒讓二位看了笑話。”

一番話說得情真意切，溫聲細語，又滴水不漏。

說罷，她在李思德的攙扶下，一步一顫地回了房。

院中聚集的小厮、丫鬟也逐漸在管家的示意下散去。

偌大的後院很快又恢複了寂靜，只剩下紀無憂和徐輝耀，以及池中那具漸漸冰冷的屍體。

夜風寒徹，紀無憂只穿了單薄的寝衣，站在雪地裏。徐輝耀毫不猶豫地解下自己身上的外袍，輕輕披到她肩上。

紀無憂正望着郭氏離去的背影微微出神，突然被一陣溫暖包裹住，這才後知後覺地反應過來，原來不知何時，身子已經凍得幾乎沒了知覺。

一股暖流從內心深處湧出，伴随着久違的、獨屬于和徐輝耀相處時才會有的安心感。她下意識地攥緊了披在肩上的衣襟，指尖猶豫了一下，終究沒有像往常那樣推辭回去。

徐輝耀見她不再冷冷清清，客客氣氣，心中早歡喜得不知如何表達，眉眼都柔和下來。只是猛然間意識到眼下屍橫于前，實在不是可以暢意歡喜的場合，才收了些笑意，将注意力轉回案情。

紀無憂攏了攏身上的外袍，開始踱步，圍着淨池緩緩走了一圈，目光一寸寸掃過雪地、池沿、回廊。然後，她停下腳步，意味深長地開口：“你覺得，高橋是什麽時候死的？”

徐輝耀不假思索：“自然是我們各自回房入睡之後。”

“未必。”紀無憂輕聲打斷，微微一笑。

看着徐輝耀驚奇的神情，她笑容不改，耐心解釋：“溫泉水溫度極高，鮮血在其中難以迅速凝固。換言之，如果高橋早就已經被殺，只要傷口處的血還未流乾，被放入溫泉後，就會一直血流不止，看起來就像剛死不久。”

她頓了頓，補充道：“當然，這一點，兇手應該也非常清楚……”

徐輝耀聽得仔細，修長的手指抵着下巴，凝神思索片刻，眼睛一亮：“這樣說來，兇手特意讓高橋死在溫泉池裏，目的就是為了模糊死亡時間，擾亂我們的判斷？”

紀無憂點點頭：“更關鍵的是，兇手為什麽要費盡心機去模糊死亡時間？”

徐輝耀語塞，再次陷入沉思，好看的眉頭不自覺地微微蹙起。

紀無憂眨了眨眼睛，實在不忍看他這副苦大仇深的模樣，于是清清嗓子，揭曉了答案：“因為兇手要讓我們覺得，高橋的死非常離奇，不合常理。”她換了個更直白的說法，“兇手是要我們認為是‘鹿靈’殺人。這也是他之前布置‘鹿靈深夜現身’那一出的根本原因——為了給今晚的兇案鋪墊。”

徐輝耀飛快地捋着腦中的思路，順着紀無憂的推測往下想，突然提出一個可能：“地上的鞋印……會不會根本不是高橋的？而是兇手穿着高橋的鞋留下的？為了制造只有高橋一人進入現場的假象？”

紀無憂長長的睫毛撲閃了幾下，唇角勾起一抹狡黠的笑意：“恰恰相反。我認為，這些鞋印确實是高橋的。”

她豎起一根纖細的食指，在清冷的空氣中輕輕一點，開始耐心地娓娓道來：“泡溫泉需身着浴衣，腳踏木屐。木屐既是鞋履的一種，便自然與靴子一樣，也是分等級的。平民百姓所穿，鞋底通常光滑無紋樣；達官貴人所穿，則視身份等級增加各種裝飾花紋。高橋雖然沒有實際官職，但他家財萬貫、名聲響亮，往來皆是非富即貴。就算他本人刻意樸素，也不可能與平民百姓穿一模一樣的、毫無紋飾的木屐。”

她示意徐輝耀仔細去看雪地上那串清晰的腳印：“你瞧，雪地上印着的鞋底花紋，式樣不僅漂亮繁複，而且每一步都印得十分工整、清晰，走向自然，沒有刻意調整的痕跡。這是穿着者正常行走留下的。”

她頓了頓，繼續分析：“如果真是兇手穿着高橋的木屐，殺完人後，他勢必得離開這片雪地。那麽，為了不留下自己的痕跡，他只剩一種選擇：就是小心翼翼地踩在來時的腳印上，倒着一步一步走回去。”

說到這裏，紀無憂搖了搖頭，眸子裏閃過一絲玩味：“先不說這樣做麻不麻煩，高不高明……如果兇手真的這樣做了，鞋印勢必會因為兩次踩踏而變得淩亂、重疊、邊界模糊，不可能像現在這樣，每一步都嚴絲合縫，清晰獨立。所以，這串腳印确實是高橋的木屐留下的。”

徐輝耀聽着聽着，不禁回想起白日裏高橋身上那件看似樸素的素色棉袍。想來達官貴人營造出來的“簡單”，和百姓因生活所迫的“簡單”，全然是兩回事。

他心中一時間堆滿了複雜的情緒，發誓要揭開謎底、還永州百姓一個安寧。

待到紀無憂話音落下，他便開口道：“這樣說來，我們當時在廊下看到那個走向溫泉的身影，應該确實是高橋本人無疑了。等等……”他溫和的神色陡然變得驚奇，像是突然想到了什麽矛盾之處，“這豈非更加奇怪？如果腳印是高橋自己的，他确實走到了池邊，那兇手是如何殺了他，自己卻沒在現場留下任何痕跡？難道飛過來又飛走了不成？”

紀無憂沒有直接回答，意味深長地眨了眨眼，唇角笑意更深：“我只說，鞋印是高橋自己的。但我可沒說，我們當時在廊下霧氣中看到的那個身影就是高橋本人。”

徐輝耀長長的睫毛以一種極快的速度上下撲閃了好幾下。

他徹底糊塗了。