【海神之淚（二）】（1 / 2）
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【海神之淚（二）】
“老師，您如今做起了采珠生意？”
徐輝耀立于船頭，海風拂起他衣袂。他望着耿延壽熟練掌舵的側影，聲音裏有壓抑的驚愕，更多的卻是沉甸甸的唏噓。
朝廷并不禁采珠，在沿海各州設采珠官，與漁船、珠寶商三方合作，各分其利。久而久之，不少百姓也铤而走險，以命博珠，統稱珠民。今日船上這些人，恰是采珠行當的衆生相——船主、珠民、商賈、監官，三教九流，一船盡收。
只是徐輝耀萬不曾想到，當年那個高談闊論、書生意氣的太傅，那個教他讀《孟子》、講“民貴君輕”的恩師，有朝一日，竟會以采珠為生。
把命系在繩索上，潛入深不見底的海淵，只為賭一顆珠。
十年。不過也才十年。便時過境遷，物是人非。
耿延壽望着海面，苦笑一聲：“既選了跑船，便是靠海吃飯。捕魚捕蝦是吃，采珠也是吃——橫豎是把腦袋別在褲腰帶上，何不吃個大的呢？”
他說得輕描淡寫，可那雙被海風磨得渾濁的老眼裏，分明藏着被歲月碾碎的書卷。
“老人家說得在理。”紀無憂聲音清淺，如拂過船舷的浪沫，“各人有各人的活法。能擇一業謀生，已是極了不起的事。”
她語氣真誠，并無半分居高臨下的憐憫。
耿延壽連連擺手，粗糙的掌紋裏嵌着洗不淨的魚鱗：“當不起您這句誇。早知會遇上十二皇子殿下，我斷不會接下宗政大人的令，組這麽個局……倒教你們見笑了。”
紀無憂微笑：“老人家不必往心裏去。出門在外，誰還挑揀同行之人呢？能巧遇您，又白搭了船，感激尚且不及。”她話鋒一轉，“那幾人似乎頗有糾葛？”
耿延壽的嘆息被海風吹散，又很快聚攏。
“豈止是糾葛。”他望着鉛灰色的海天相接處，“是血海深仇啊。”
他掌着舵，目光穿過茫茫水面。
“你們方才聽見了——那兩個嚣張跋扈的，瘦的叫秦無問，胖的叫杜鳴，皆是十足十的混賬。五年前，這一帶最出色的采珠人叫商伯，不出手則罷，出手必是上品珍珠。不久，有傳聞說他發現了雲州海域傳說中的至寶——‘海神之淚’的蹤跡。秦、杜二人為奪此珠，綁架了商伯獨女，彼時年僅十五的商珠兒。他們以那孩子為質，逼迫商伯下海撈珠。”
他的聲音愈發低沉，如同船底碾過暗流。
“商伯照做了。他一連數日，潛入深海，直至力竭，卻一無所獲。而在此期間……”耿延壽頓了頓，喉頭滾動，“秦無問與杜鳴對商珠兒百般淩辱折磨。那孩子逃了出來，當着他們的面，跳海自盡。”
海風忽而凜冽。船帆獵獵作響。
“商伯得知死訊，當場昏厥。此後一病不起，不出月餘，便追随女兒去了。”
他将舵轉過一個彎，船身微傾。
“商伯之弟——商珠兒的叔父商仲遞了狀子，仵作驗明屍身。不久後，秦、杜二人被捕入獄。主犯秦無問判黥刑加勞役，從犯杜鳴判勞役。但……”他閉了閉眼，“不久前，這二人被放出來了。”
獨孤凜趴在船舷邊，吐得七葷八素。他生在北境，長在北境，別說坐船，連海都是頭一回見。船身每晃一下，他的胃便翻江倒海一回。此刻正萎靡如脫水的海帶，聞言卻猛地撐起身子，怒目圓睜：“哪個王八蛋放的？！敢情死的不是他家女兒——”
“嘔——”
後半句铿锵有力的罵，化作了有氣無力的一灘酸水。
耿延壽輕嘆：“說是裴貴妃千秋，天子大赦天下。”
獨孤凜：“……”
他趴在船舷上，面如菜色，這回不是暈船，是氣的。
徐輝耀攥緊的拳背上青筋隐隐。他聲音壓得極低，字字如冰棱墜地：“這等惡名昭彰的犯人，竟也在赦免之列？”
耿延壽面上浮起一絲倦怠的憤色：“衙門說，商珠兒是投海自盡。秦、杜二人畢竟沒有親手殺人，算不得罪大惡極。”
獨孤凜氣得半死，剛想痛罵，胃裏又是一陣翻湧，只得乖乖低頭繼續吐。
“他說的不錯。雖然可恥，卻是事實。”
一道渾厚蒼老的聲音穿透海風，如洪鐘撞響。衆人循聲望去，正是方才始終沉默不語的老者。
“顏捕快。”耿延壽微微颔首。
老者擺擺手，聲音平靜如古井：“已賦閑在家，不是什麽捕快了。”他頓了頓，擡眸正視衆人，“在下顏秋風。”
紀無憂等人一一還禮。她留意到老人腰間那只磨得锃亮的酒壺，以及他望向海面時眼底那一抹揮之不去的暗影。
耿延壽擠出一個苦澀的笑，皺紋如網：“雲端城少了你，真不知往後要壓下多少冤案。百姓的日子又要難過了。”
顏秋風看向他，目光平靜得不似活人：“當年是我親手拘捕了秦、杜二人。赦令一下，我便再沒臉在衙門供職了。這些日子以來，我無時無刻不在後悔——後悔當時為何不親手砍了那二人。哪怕賠上這條命。”他頓了頓，唇角微牽，卻沒有笑意，“像我這般軟弱之人，走了才是黎民之福。”
他說罷，摘下腰間酒壺，仰起脖子，“咕咚咕咚”地暢飲。酒液順着下颌流進衣領，他卻渾不在意。不多時便靠在一旁桅杆上，酩酊大醉。
紀無憂輕嘆：“這位捕快倒是嫉惡如仇得很。明明盡了力，也依了法，卻仍恨自己未能替天行道。”
耿延壽邊打舵邊道：“顏捕快與商伯是八拜之交，自小一同長大的兄弟。他父母早亡，是吃着商家的飯長大的，也是看着商珠兒從襁褓長成少女的。當年他親手将二人抓捕入獄，跪在商伯墳前哭了一天一夜。那二人被放，對他的打擊……可想而知。”
紀無憂露齒一笑，眉眼彎如新月：“這其中細節，您竟知道得如此詳盡？”
耿延壽默了一瞬。船身劃過一道弧線，他像終于下定了某種決心，低聲道：
“我自到雲州跑船，屢受商伯照拂。珠兒那孩子心善，還介紹過許多生意給我。若不是他們，我怕是早窮困潦倒了。”他頓了頓，望向海面，“不瞞幾位，今日船上這些人，除了商仲、顏秋風與我，剩下的人也與商家有千絲萬縷的淵源。”
徐輝耀微微訝異。紀無憂卻神色如常，安靜地等他繼續說。
耿延壽接着道：“那位年長些的，叫祁貫虹，是雲州有名的珠寶商人。當年他下海采珠，險些丢了性命，是珠兒跳進海裏救了他。”
他頓了頓，“而那位年輕人，是雲州采珠官宗政洛。他曾經是……珠兒的未婚夫婿。”
此言一出，連吐得奄奄一息的獨孤凜都猛地擡起頭：“這麽說，當年那案子的始作俑者與知情人，今日竟全聚齊了？”
紀無憂微微一笑，眸光清亮如洗：“這應當不是巧合。我記得那姓秦的和姓杜的一上船便說，是您約了他們來此。”
耿延壽搖搖頭，皺紋裏藏着說不清的疲憊：“實不相瞞，不久前，我收到宗政大人的信，命我邀約當年案子的相關人，于今日重啓采珠之行。信中列了商仲、祁貫虹、顏秋風，還有兩個合夥采珠的珠民，一個叫秦好學，一個叫杜噤。”他眉頭緊鎖，“我依言給這些人分別去了信，卻萬沒料到，今日到船的竟是那二人……”他又嘟囔了一句，“也不知宗政大人究竟是何用意。”
紀無憂眯了眯眼，聲音輕如浮羽：“好學對無問，噤對鳴……呵，有點意思。”
徐輝耀解下身上披風，輕輕為她披上，低頭仔細系好領口絲帶，動作極盡溫柔：“春日海風寒，當心着涼。”
紀無憂擡眸沖他一笑，眼底有淺淺的暖意：“那麽，咱們回艙裏吧。”