貪心的賣炭人（2 / 2）

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何硯用細竹簽探進去，帶出一點碎紙屑和蠟粉。

“空的。”

秦老炭立刻磕頭：“小人撿到時就是空的，真是空的。若裏頭有銀票，小人也不敢留到今日。”

他話說得急，尾音卻虛。若真有銀票，他敢不敢留，誰也說不好。

周晏站在一旁，目光落在竹筒內壁：“裏面塞過卷紙，取出時刮過筒壁。”

何硯湊近看，果然看見幾道細白擦痕。

姜照夜道：“竹筒是空殼。裏面的紙，馮七已經取走了。”

“賣了。”周晏低聲道，“這種人不識字，只認舊紙能換錢。”

秦老炭抖了一下：“小人真不知道紙在哪。馮七被小人一吓，當時罵了幾句，說筒子不值錢，值錢的早不在筒裏。小人聽不懂，也不敢追問。”

姜照夜立刻擡眼：“他原話怎麽說？”

秦老炭想了想：“他說，你拿個空筒子吓誰？真要命的東西早換錢了。”

案房裏安靜下來。

這句話比秦老炭所有哭求都有用。

馮七打開過竹筒。竹筒裏的東西，被他換成了錢。

姜照夜問：“他後來為什麽跑？”

“小人聽說官府查死人，又怕馮七報複，就沒敢再去找他。後來石槐巷傳馮七躲了，賭棚也找不到人。小人這才更怕，想着竹筒留在家裏晦氣，就藏進炭車夾層裏。”

“你藏了八九天。”

秦老炭把頭磕在地上，不敢答。

姜照夜道：“隐匿涉案物證，敲詐涉案人，擾亂查案。先記罪，案結再處。”

秦老炭連連磕頭：“大人，小人真沒害人。”

“你沒有親手害人。”姜照夜聲音很冷，“可你拿一只空竹筒去訛馮七，逼他躲起來。若他把東西賣得更遠，陳确的命就更難追回。”

秦老炭哭得肩膀直抖。

姜照夜吩咐差役帶他簽供，人押起來。秦老炭聽見要押他，臉又垮下來，想求情，擡頭撞上姜照夜的目光，又把話咽回去了。

等他被帶下去，案房裏只剩舊竹筒和淡淡炭灰味。

何硯看着那只空筒：“陳确一路護着的東西，就這麽被馮七當廢紙賣了？”

“未必全賣遠。”姜照夜把舊竹筒收入物證匣，“馮七這種人賣舊紙，走不出石槐巷。”

周晏道：“範記。”

姜照夜點頭。

陳确護着的不是銀票。很可能是後營驗傷小條、領藥憑據、傷給銀或藥銀支給條。那些東西單看像破紙，卻能證明一個被陣亡名冊寫死的人，在某個日期之後仍活着、受過傷、領過藥。

它們不一定能立刻翻案。

可它們能開櫃門。

姜照夜在案紙上寫下：

舊竹筒，空。

筒中卷紙，馮七取出。

疑入範記舊紙。

寫完，她又停了一息，補下一句：

秦老炭非兇，然小貪誤案。

燭火在案上輕輕一跳。那只空竹筒躺在物證匣裏，像一口沒有屍身的小棺。真正的東西，還在舊紙堆裏等人伸手。