一筆小賬（1 / 2）
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一筆小賬
安濟錢莊開門很早。
櫃臺前的銅鈴剛響，門口已經停了一輛鄉下來的青布騾車。車旁站着幾個人，鞋上沾着郊外泥，衣裳都洗得發白，卻都努力把袖口抻平。領頭的是個年長男人，臉上堆着笑，身後跟着一個婦人，一個十五六歲的少年，還有一個二十出頭的青年。
杜衡站在門內。
他今日穿一件青灰長衫，袖口理得極平，腰間佩着一枚小小玉墜。那玉墜成色平常，可挂在他身上，便有了幾分城裏掌櫃的體面。
“二叔坐車辛苦。”他笑着道，“先去後院喝茶。鋪裏早晨忙，等我料理完櫃上事，再同你們說話。”
那年長親戚立刻賠笑：“衡哥兒忙你的。你如今管着這麽大一間錢莊，哪能被我們這些鄉下人絆住腳。”
婦人也跟着笑：“村裏都說你出息了。你看這匾額，擦得跟鏡子似的，哪裏像我們那邊見過的鋪子。”
杜衡聽得舒服，嘴角卻壓着，只露出一點掌櫃該有的矜持。
那個二十出頭的青年低着頭，手指攥着袖口。年長親戚把他往前推了半步：“衡哥兒，這回帶你族弟來，主要是想求你看一眼。他識得幾個字，算盤也會撥兩下。村裏賬攤小，埋沒了人。你看可否替他謀個差事，哪怕先從安濟跑外學起？”
杜衡的臉色沉下來。
“跑外？”他聲音不高，卻帶着訓人的架勢，“你們知道錢莊跑外是什麽差事？護銀、催票、送賬、認人，哪一樣出了岔子，賠的是銀，也是命。村裏撥幾下算盤，就敢來京城讨差？”
青年臉漲紅，頭垂得更低。
婦人忙道：“他年紀輕，見識淺。你別怪他。”
年長親戚立刻彎腰賠笑：“別人謀這個差事，自然難。可衡哥兒不一樣。你在京城紮下根，掌櫃夥計都聽你的，東家也器重你。自家人若混出來了，将來不也能給你搭把手？外人用着哪有自家人貼心。”
另一個親族也跟着奉承：“村裏誰不說，杜家祖墳冒青煙，才出了你這麽一個能人。你說難，我們信。可若你也謀不下，那別人更沒指望。”
杜衡眼底有一瞬為難。
他心裏明白，安濟歸東家所有。杜衡自己也只是一個掌櫃。櫃上每一個位置都有規矩，跑外更須東家點頭，随手塞個族弟便會出亂子。可這些目光全落在他身上，敬着他，求着他，等着他一句話。
他舍不得把那層光剝下來。
“這種事，哪裏是嘴上說說。”杜衡冷聲道，“京城差事，一步一層門檻。你們拿村裏眼光看，才覺得掌櫃說句話就成。”
年長親戚忙點頭：“是，是，我們淺薄。”
杜衡頓了頓，慢慢擡起下巴：“不過真要論門路，這事除了我，旁人十有八九謀不下來。”
那青年猛地擡頭，眼睛亮了。
杜衡看着那道目光，心裏那點為難被虛榮輕輕蓋住。他擡手招來小夥計：“帶他們去後院。熱茶，點心。別讓人站在門口叫外人看笑話。”
少年眼睛也亮：“堂叔，我能看鐵算盤嗎？”
杜衡看着他，語氣高了一點：“以後若想進櫃上學東西，先學規矩，再看算盤。城裏錢莊，不比村裏賬攤。”
少年立刻點頭，滿眼崇拜。
姜照夜就是這時進門的。
她看見杜衡把背挺得更直了。
門外又停下一頂小轎。
沈令儀從轎中下來，身邊婢女捧着一只小匣。她是沈家旁支女眷，母族與太醫署有舊，平日常替沈府女眷打理藥材賬，也替善濟院跑些藥銀、藥材尾款。這樣的人進出錢莊，也合常理；可她一出現，杜衡方才對族人撐出的那點架子，立刻收斂了半寸。
沈令儀今日穿素色衣裙，發間只一支銀簪，進門時先向杜衡點了點頭。
“沈府舊祭銀的封單，勞杜掌櫃核一核。”她聲音不高，“還有善濟院那筆藥材尾款，若仍走安濟櫃上，也請一并寫清。”
杜衡立刻換了笑，恭敬得比方才待族人更周全：“沈姑娘放心，沈府的賬，小人向來盡心。”
姜照夜站在旁邊，看見杜衡腰背微微低了半寸。
對鄉下親族，他是能撐門面的城裏掌櫃；對沈令儀這樣的人，他又成了極會看眼色的錢莊下人。
沈令儀也看見了姜照夜，只微微颔首，半句案子也未提。她取了封單便走，臨出門前，目光在北字櫃的舊票匣上停了一瞬。
那一瞬很輕，像只是認出了安濟某類舊封單。
何硯遞上文書：“清核司核一筆舊賬。”
杜衡笑意未散，眼底卻微不可察地緊了一下：“姜大人來得早。”
“只查一筆。”姜照夜道，“庚申九月初三，雪嶺後營傷卒陳确，傷給藥銀三百文，殘憑記為安濟北字櫃代支。”
杜衡沉默片刻。
後院門口，那幾位親族還未走遠，聽見“大人”“舊賬”幾個字，腳步慢下來。杜衡側頭看了小夥計一眼，小夥計忙把人往裏請。
杜衡這才伸手接過文書：“年代久遠，小號要翻舊櫃。”
“可以。”
“北字櫃舊票多，經手人也換過幾茬。錢莊只照憑支銀，軍中名籍真僞，向來歸軍中核。”
姜照夜道：“我只問銀，只查櫃上代支。”
杜衡笑了笑：“那便簡單些。”
他說簡單，翻賬卻不簡單。
北字櫃舊冊從後堂取出，外頭包着青布，繩結新，封蠟也新。杜衡親自解開，動作很穩。何硯看了一眼繩結，低頭記下。
賬冊攤開，紙頁乾淨得過分。庚申九月附近的舊賬一行行寫得整齊，像在等人來查。
杜衡的手指停在一行：“這裏。陳缺，後營藥給三百文，兌訖。”
姜照夜的目光從那一行往下掃，忽然在隔頁邊角看見一個被墨線壓過的名字。
羅弋。
旁邊還有兩個小字，像是“右折”。
杜衡很快把賬頁往回一壓，笑道：“姜大人要查的是陳确這一筆。”
姜照夜任他壓回賬頁。
她只像沒看見一樣，把目光重新落回“陳缺”二字上。
何硯皺眉：“陳缺？”
杜衡道：“舊賬簡寫常有。缺、确音近，賬房寫錯一筆，也常見。”