順腳行夜運班（1 / 2）

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順腳行夜運班

天亮後，城西廢市口的泥還未乾。

翻倒的藥材車被暫時拖到路旁，車軸裂口、車輪泥痕、散落舊糧袋的位置都由何硯畫成圖。黴米、麥麸、稻殼分袋封好，玄字銅鈴、平字半牌、半根沾米粉的細麻線也各自入封。

姜照夜讓趙捕役守住車夫，又派人去盯廢市口那條巷子。披蓑衣的人留下的腳印很輕，走向南門外。若那人只是逃命，早該鑽進城南棚戶；若那人有意逼翻車，他還會沿着自己熟悉的路藏。

眼下最先能查的，是順腳行。

順腳行在城南騾馬市後頭，院牆矮，門口挂着一塊舊木牌。白日裏車夫、腳夫、挑擔人進進出出，滿院都是草料味、汗味、馬糞味。幾輛空車靠在牆邊，車輪上泥土還未刮乾淨。院內飯棚裏煮着一鍋稀粥，米粒少，麥麸多，幾個腳行漢子圍着木桌蹲着吃。

趙捕役帶人一進門，院裏立刻靜了一靜。

順腳行掌櫃姓葛，瘦高個，笑起來滿臉褶子。他手裏拿着算盤，見到清核司文書，忙把算盤放下。

“姜大人，趙差爺，小號都是跑腿搬貨的苦人，平日給藥鋪、柴行、舊紙鋪送東西，規矩得很。”

姜照夜看着院裏幾輛車：“夜裏也送？”

葛掌櫃笑容微僵：“有些活急，客人多給錢，夜裏也跑一趟。城裏做買賣，誰都圖個方便。”

趙捕役把平字半牌放到桌上：“方便到半夜走玄口？”

葛掌櫃臉色變了。

院外一個腳夫想往後退，被捕役按住。馮七也被帶了來。他仍穿着短徭衣，腳上沾泥，手裏還攥着一截破草繩，見滿院腳夫都瞪他，立刻把身子往趙捕役身後縮。

“看。”趙捕役道，“麻三在哪？”

馮七伸長脖子掃了一圈，最後指向飯棚旁邊一個壯實漢子。

“他。”

麻三正端着粥碗，手腕上套着粗麻繩。他聽見馮七指認，先是一愣，随即把碗往桌上一擱：“馮七，你這爛賭鬼還敢認人？”

馮七嘴上不輸：“我爛歸爛，眼睛還好使。”

趙捕役把麻三押到院中。

麻三一開始只說自己跑車，平日拿錢乾活，貨從哪裏來，送到哪裏去，全聽客人吩咐。姜照夜暫且收住審問，只讓何硯調車錢簿。

車錢簿搬出來三本，白日賬寫得整齊：舊柴、廢紙、藥箱、破箱板、清倉廢料。夜間短駁卻另夾薄冊，字跡潦草，常常只寫“半車”“兩趟”“玄”“平”“短驿”等字。

何硯看得皺眉：“藥材尾貨用得上這麽多夜車？”

葛掌櫃擦汗：“藥鋪催得急。”

沈令儀翻了翻冊子：“益春堂和善濟院的藥材車，每月有固定日子。這裏的夜車趟數，多出三倍。若全是藥材，城南病人早該多到擠滿街了。”

葛掌櫃張了張嘴，答不上來。

姜照夜讓捕役把院裏車輪逐一比對。昨夜翻車的輪距與順腳行三輛夜車相合，其中一輛車輪槽裏還卡着細碎稻殼。馬廄旁的草料袋裏摻着碎稻殼和麥麸，馬夫抱怨道：“近來草料貴，掌櫃給的都是摻過的。夜活多，馬吃得也多，一匹老馬前日累得趴下，麻三還罵它不中用。”

麻三臉色發青：“馬夫胡說。”

姜照夜道：“馬也會留下證詞。”

周晏蹲下，看了看馬蹄鐵。蹄鐵邊緣粘着黑灰泥，與城西舊倉泥色一致。幾匹馬蹄上都有類似泥痕，可白日賬面寫的是城南短活。

“夜裏去過舊倉。”周晏道，“去過多次。”

麻三嘴唇動了動，又硬撐着：“舊倉清廢料，給錢，腳行就跑。”

趙捕役把昨夜車夫供詞念給他聽，又把平字半牌放在他面前。

“這半牌，車夫腰裏搜出來的。另一半在哪？”

麻三看向葛掌櫃。

葛掌櫃臉色慘白：“我只收車錢，牌子是麻三管。”

麻三咬牙。

姜照夜道：“你若只跑車，半張口令牌用來做什麽？”

麻三低頭良久，終于道：“進玄口要牌。每趟車兩半，腳行一半，接貨人一半。合上了，倉門才開。”

“誰給你的牌？”

“宋先生的人。”麻三道，“有時是一個書辦模樣的人親自來，有時是舊倉那邊遞。小人只管車。”

“麻六呢？”

麻三猛地擡頭：“他跑了。”

“什麽時候？”

“昨夜翻車後。”麻三說，“他是跟車小工，膽小得像耗子。翻車前一日偷看過裝袋，我罵過他。他心裏有鬼，就跑了。”

馮七在旁插嘴：“他是你族弟，你平日可沒少克扣他的車錢。”

麻三怒道：“閉嘴。”

趙捕役一掌拍在桌上，麻三立刻收聲。

姜照夜問：“麻六知道什麽？”

麻三眼神亂了一瞬：“他能知道什麽？小工一個，喂馬、墊箱、看火。夜裏冷，叫他坐竈邊，他都能吓得發抖。”