順腳行夜運班（2 / 2）

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馮七小聲道：“他吃飯快，像怕下一頓沒着落。賭棚的人還笑過他，說麻三把族弟當半匹馬使。”

飯棚那邊幾個腳夫低下頭。

姜照夜看向飯棚。

稀粥鍋還在冒氣。幾個腳行漢子圍着碗，卻沒人再吃。麻三平日裝闊，給衆人添鹹菜，像是夜運班裏說一不二的人。可桌角的鹹菜碟很小，粥也稀。那些跟車小工吃得快、睡得少、夜裏跑舊倉，拿的只是幾文辛苦錢。

麻六若發現自己要被推出來頂罪，逼翻夜車便有了來處。

姜照夜問葛掌櫃：“夜運班名冊。”

葛掌櫃忙把一張污舊紙遞來。名冊上寫着十幾個人名，麻六排在最末，旁邊只有兩個字：跟車。

“住處？”

“他沒正經住處。”葛掌櫃道，“有時睡腳行棚，有時去南門外短驿看火，有時去廢炭棚。”

趙捕役立刻派人去腳行棚和廢炭棚搜。

何硯翻車錢簿時，又發現一處細節。每逢寫“玄”字的夜車，車錢比尋常短駁多一倍；每逢寫“平”字的夜車，車錢又少三成，像被扣了一筆。

“為何平字車錢少？”何硯問。

麻三道：“平口走廢料，給價低。”

周晏擡眼：“貨重，價低？”

麻三臉色沉了下去。

貨若真是廢料，價低說得過去。可翻車的貨重得裂軸，且有黴米舊袋。正貨寫成廢料，車錢也按廢料壓低，底下小工自然怨氣深。

馮七忽然道：“麻六有回在賭棚後巷說，平口車最虧，拉得重，錢還少，出了事還得小工頂。他說那話時，麻三還踹了他一腳。”

麻三罵道：“你少編。”

馮七躲得更遠：“我怕你，可我現在站趙差爺後頭。”

趙捕役忍着笑：“出息。”

姜照夜把“平口車重錢低，小工怨”寫入旁注。

這算不得大證，卻能解釋人心。很多案子壞在銀錢，破也破在銀錢。麻六對雪嶺糧和玄字庫所知有限，可他聽見自己将要頂罪，再看見車上裝的東西，便可能偷一點證據給自己留命。

飯棚旁邊還有一只破木箱，箱蓋半開，裏面塞着裁碎的舊麻袋。一個年紀很小的跟車童子蹲在箱邊，把麻袋片一張張抖開，用來擦車板上的泥。他手背全是凍裂口，見官差看過來，立刻把麻袋片藏到身後。

姜照夜問：“這些袋布哪裏來的？”

童子看向葛掌櫃，吓得說話發緊。葛掌櫃趕緊道：“舊倉清出來的破袋，腳行拿來墊車、擦板，省錢。”

周晏從箱裏抽出一片。那片麻布邊緣磨得發白，縫線松散，和翻車現場那只帶火漆的舊袋差得很遠。

“普通舊袋。”他說。

姜照夜點頭，把麻袋片放回箱中。普通舊袋可以滿城流轉，用來墊車、擦板、抵茶錢。真正帶舊倉封痕的袋布混在其中，才難被人發現。若把所有舊袋都當證據，案子會被亂麻拖走；若只盯那幾處殘痕，路就會清楚。

何硯在旁注裏寫下：舊袋分兩類，尋常袋布與帶倉痕袋布分封。

麻三看到這行字，臉色又沉了一分。

姜照夜看見了。

他怕的恰恰是區分。普通舊袋越多，真舊袋越好藏；一旦清核司開始分袋、分線腳、分火漆殘痕，夜運班那點遮掩就薄得像飯棚裏的稀粥。

申時，捕役回報：腳行棚未見麻六，廢炭棚裏有新踩出的灰腳印，像有人剛走。南門外短驿方向有人見過一個披蓑衣瘦人。

姜照夜看向周晏。

周晏道：“去短驿。”

麻三一聽這話，眼神變得更慌。

姜照夜道：“你也去。”

麻三僵住。

“你認路。”姜照夜把平字半牌收起，“也認人。”

葛掌櫃見麻三被押，終于撐不住，低聲說了一件小事。夜運班每次從玄口回來，麻三都會讓跟車小工先去洗車板，洗下來的泥水倒進後溝。前幾日後溝被堵，溝口積了一層白灰似的粉。掌櫃起初以為是藥粉，後來馬夫說那像米粉，遇水結團。

趙捕役立刻帶人去後溝。溝裏果然有一層灰白沉渣，混着藥草碎末和稻殼。何硯蹲在溝邊，用竹片刮起一點，分裝進紙袋。

“車板洗下來的。”周晏道，“貨在車上漏過。”

葛掌櫃臉上的褶子全擠在一處：“小人當時只想着溝堵了，要人通開。夜車掙的是急錢，誰會去問車板上落的是什麽。”

姜照夜看着他：“急錢來得快，也會把人拖得快。”

葛掌櫃低頭。

他算不上大惡，順腳行也只是尋常腳行。這裏有飯棚，有馬廄，有睡在車板下的小工，有算盤，也有睜一只眼閉一只眼換來的夜錢。正因為它像尋常腳行，玄口的車才走得順。

院外風起，騾馬市的草料味卷過來。順腳行的木牌在門口晃了晃，像一塊被舊繩吊住的口供。

何硯又在車棚柱子上看見幾道刻痕，像小工用刀尖劃下的記數。每十道一橫，旁邊有個小小的“夜”字。馮七認得這種記法：“跟車小工怕掌櫃賴賬，自己偷偷記趟數。”這些刻痕比車錢簿更老實，夜車走了多少回，柱子記得清清楚楚。

夜運班這條線，從玄口伸向短驿，也伸向麻六懷裏那個布包。